Nabihah Iqbal revient avec « DREAMER », son nouvel album tant attendu, qui sortira le 28 avril sur Ninja Tune. Cinq ans après la sortie de « Weighing of the Heart« , le premier album de cette artiste, aussi curatrice, animatrice radio et conférencière née à Londres, et après deux ans de travail, « DREAMER » est l’œuvre la plus brute et la plus réfléchie de Nabihah à ce jour.
Il arrive à une période charnière pour Nabihah, dont le rythme de travail prolifique semble sans effort, avec un CV aussi varié que sa musique : elle a récemment collaboré avec l’artiste Zhang Ding, a été chargée de composer la musique du Turner Prize, a collaboré avec Wolfgang Tillmans dans le cadre de son exposition à la Tate Modern et a récemment participé à une performance de groupe au Barbican dans le cadre de sa grande rétrospective Basquiat. Elle a également contribué au récent livre de Serpentine intitulé « 140 Artists’ ideas for Planet Earth » et a donné des conférences au Royal College of Art. En 2022, Nabihah a été annoncée comme directrice invitée du plus grand festival multi-arts d’Angleterre, le Brighton Festival, en 2023, son « poste de conservatrice le plus important, le plus stimulant et le plus excitant » à ce jour.
Dans « DREAMER », Nabihah revient sur son expérience des premiers mois de 2020, lorsque son studio londonien a été cambriolé. Tout son travail a été perdu, y compris son nouvel album. Souffrant déjà d’une main cassée et d’un grave épuisement professionnel, elle s’est sentie désemparée. Alors que la police scientifique recherche des empreintes digitales dans son studio, elle reçoit un appel. C’était sa grand-mère ; son grand-père avait subi une hémorragie cérébrale. Le lendemain, Nabihah a pris un avion pour Karachi, au Pakistan.
Alors que la pandémie de Covid-19 faisait rage, Nabihah a passé le confinement mondial à trouver la résilience au milieu de la tourmente. « Aller au Pakistan s’est avéré être une bénédiction déguisée », dit-elle. « Cela a changé ma vision de la musique. À l’époque, le fait d’être écartée de force de toute cette histoire de cambriolage m’a paru frustrant, mais c’était la meilleure chose qui pouvait arriver. » Nabihah a passé ces mois à se rappeler pourquoi elle faisait de la musique au départ. Elle est revenue aux sources et a acheté une guitare acoustique et un harmonium.
« Pour la première fois, j’ai fait de la musique en étant plus patiente avec elle », dit-elle. « Normalement, quand on est producteur de musique électronique, on va en studio, on allume son ordinateur et on commence à travailler sur Ableton ou Logic, puis on construit à partir de ça. Alors que moi, j’ai décidé de ne pas m’approcher de tout ça pendant des années, et j’ai aussi été forcée d’adopter cette approche d’une certaine manière, à cause du cambriolage du studio et du fait que je me suis retrouvée au Pakistan, loin de tout mon matériel. Au lieu de cela, j’ai dû laisser les idées se développer dans ma tête. » Au cours de ces premiers mois au Pakistan, elle a poursuivi sa pratique créative par le biais de ses « séances d’herboristerie », au cours desquelles elle a appris à connaître les plantes et les remèdes à base de plantes auprès de ses grands-parents, et a fait part de ses connaissances au monde entier sur Instagram.
Basé sur des concepts plus vastes, « DREAMER » est « plus introspectif, parce qu’il parle de choses que j’ai vécues au cours des dernières années », dit-elle. L’album est un voyage intime à travers des instantanés et des souvenirs de la vie de Nabihah. Explorant l’identité personnelle et le deuil à travers la lentille douce de la mélancolie, l’album n’a pas un style spécifique. L’esthétique lo-fi de Nabihah se déploie tout au long de l’album et elle parvient à passer d’une piste à l’autre sans jamais paraître décousue.
À l’exception de quatre chansons qui sont accompagnées de tambours, Nabihah a écrit, enregistré et produit l’album elle-même. Incorporant pour la première fois l’harmonium et le sitar dans sa musique, instruments qui reflètent son héritage pakistanais, c’est le travail le plus brut et le plus personnel de Nabihah jusqu’à présent. De retour au Royaume-Uni, elle s’est lancée dans des résidences en Écosse et dans le Suffolk pour terminer l’album, où elle s’est coupée d’Internet. « Ça m’a permis de découvrir de mes émotions et de mes sentiments. Avant cela, j’étais tellement triste et malade, mais presque personne ne le savait ».
Le premier morceau, ‘In Light’, fait office d’entrée en matière, exigeant l’attention de l’auditeur en se concentrant sur l’atmosphère. Avec un son d’harmonium chargé d’effets spatiaux, le morceau indique l’intention de l’album : apaiser l’auditeur dans les moments où il se sent perdu ou ne se souvient plus de ce qu’il cherche.
Des éléments de shoegaze se tissent dans ‘Dreamer’ et ‘This World Couldn’t See Us’, dont la voix de Nabihah scintille sur un rythme mélodique contagieux. Avec ses roulements de batterie capricieux, ‘Sunflower’ se complaît dans sa capacité à procurer du plaisir, aussi bien dans un moment d’intimité que dans la sonorisation d’un club. ‘Gentle Heart’ possède des rythmes synthétiques des années 80 qui rebondissent, le morceau le plus adapté de l’album pour danser, tandis que ‘Sky River’ possède une base délicate qui l’entraîne vers une montée en puissance euphorique.
C’est un projet à la fois touchant et délicatement enjoué. Il y a une mélancolie prononcée qui sous-tend l’album, mais des rayons de soleil s’en échappent. En fin de compte, « DREAMER » marque un tournant, élevant le travail de Nabihah Iqbal à de nouveaux sommets alors qu’elle ajoute de nouvelles couleurs à sa palette.
Nabihah anime des émission de radio sur NTS and le réseau BBC (Radio 1, 1Xtra, Asian Network, World Service, 6Music) depuis 2013. Depuis la sortie de son premier album sur Ninja Tune en 2017, Nabihah a beaucoup tourné avec son live et en tant que DJ.
Sortie le 28 avril 2023 – Label : Ninja Tune