Intitulé « Madres », le premier album de la DJ et productrice péruvienne Sofia Kourtesis est, sans surprise, dédié à sa mère. Mais ce qui est plus surprenant, c’est qu’il est également dédié au neurochirurgien de renommée mondiale Peter Vajkoczy. L’histoire de la présence d’un médecin de renommée mondiale dans les notes de pochette de ce disque est une surprenante histoire faite de ténacité, de miracles, d’amour dévorant et, en fin de compte, d’espoir.
Lorsqu’elle a commencé à travailler sur son premier album, Kourtesis était apparemment inarrêtable. Une série de maxis et de singles accueillis avec enthousiasme ont fait d’elle l’une des étoiles montantes les plus rapides du monde électronique et au-delà. Elle a déjà fait la couverture de Mixmag, a sorti une « RA Session » brillamment énergique et émouvante pour Resident Advisor, est apparue sur les listes de fin d’année du New York Times, de Pitchfork, de DJ Mag et de Spotify, et a donné des concerts à guichets fermés dès le début, ainsi que des performances remarquables au Pitchfork Music Festival, à Glastonbury et à Primavera, en plus de ses tournées en première partie de Caribou et de Bicep.
Entre les tournées et le travail, Kourtesis se précipitait au Pérou dès qu’elle en avait l’occasion pour être auprès de sa mère, qui, quelques mois après le décès de son père – le sujet du single ‘La Perla’ de Kourtesis – avait appris qu’elle était atteinte d’un cancer et que son état se détériorait rapidement. « Les médecins m’appelaient sans cesse pour que je lui dise « au revoir », pendant des mois », se souvient-elle. Refusant de perdre espoir, Kourtesis a consulté tous les médecins qu’elle a pu joindre et tous lui ont dit que ses chances étaient faibles, que l’opération était trop risquée. Ayant lu des articles sur Vajkoczy, mais sachant qu’il était très demandé, elle a posté en désespoir de cause un extrait de musique sur les réseaux sociaux, promettant de dédier le morceau à Vajkoczy en échange de quelques minutes de son temps. Incroyablement, il a répondu et a accepté de se rencontrer. Vajkoczy a accepté de l’opérer. L’opération a été un succès et la vie de la mère de Kourtesis a été prolongée au-delà de ce que l’on aurait pu espérer.
Sa mère étant désormais en bonne santé et vivant à proximité, à Berlin, Kourtesis a retrouvé sa vie. « Madres » est le fruit de cette vie. Bien qu’il contienne des nuances liées aux turpitudes de ces dernières années et de son propre parcours de santé mentale, « Madres » est joyeux, inondé d’une lumière chaleureuse et débordant « d’espoir et de la valeur qu’un grand amour peut créer des miracles ». Il est rempli des détails de la vie pour lesquels Kourtesis n’avait ni le temps, ni l’énergie : sortir avec des amis, sortir, danser, manger, vivre.
Vajkoczy a été remarquablement présent dans ce processus créatif. Lui-même grand amateur de musique, il est resté en contact avec Kourtesis une fois l’opération terminée. Vajkoczy est devenu une sorte de caisse de résonance pour l’album, Sofia lui envoyant des morceaux tout au long de son développement. Le tourbillonnant et extatique ‘How Music Makes You Feel Better’ a été créé rapidement à la suite d’une révélation que Kourtesis a faite à Vajkoczy sur le pouvoir de guérison de la musique après l’opération. Finalement, Vajkoczy a été entraînée dans l’univers de Kourtesis, ce qui arrive souvent avec elle, tant son énergie est contagieuse. « Trois mois après l’opération, nous sommes allés au Berghain ensemble, je l’ai emmené pour la première fois », raconte Kourtesis, « il a adoré ».
« Madres » contient également tout ce qui nous a déjà amené à apprécier le travail de Kourtesis. La dualité sonore entre son pays d’origine, le Pérou, et son pays d’adoption, l’Allemagne (Berlin), est présent. Le technicolor lumineux du Pérou s’allie aux éléments plus branchés et plus dynamiques de sa vie à Berlin. Comme elle le dit elle-même : « mon cœur est très latino-américain, mais mon moteur est allemand ».
La rencontre de ces deux mondes n’a pourtant pas toujours été facile. Sofia a déménagé à Berlin à l’adolescence pour s’échapper. « J’ai dû quitter le Pérou parce que je me sentais très maltraitée en raison de mon homosexualité », explique-t-elle. Après avoir été renvoyée de l’école pour avoir embrassé une fille, elle a été envoyée chez le prêtre et a finalement suivi une thérapie de conversion. Malgré le soutien de sa famille, elle a été rejetée par sa communauté et s’est réfugiée en Allemagne, « pour se sentir plus libérée et plus libre, pour être plus créative. Car lorsque vous êtes très fragile mentalement, vous n’êtes pas en mesure de créer ».
Une fois à Berlin, elle s’est sentie libre de le faire. Cette liberté d’expression retrouvée s’exprime à travers sa musique, et lui permet également d’assumer son rôle d’activiste, tant en Allemagne que chez elle, au Pérou. S’inspirant de l’activisme de ses deux parents (son père était un avocat bénévole pendant la période de la présidence Fujimori au Pérou, et ‘Cecilia’ est basée sur le travail de sa mère qui a toujours protégé les tribus indigènes d’Amérique du Sud), Sofia est une fervente manifestante et militante pour l’égalité des sexes, la protection des personnes homosexuelles et l’accès à des avortements sûrs au Pérou. L’essor de sa carrière musicale est donc teinté de culpabilité, car les tournées lui laissent moins de temps pour ce type de travail : « J’ai l’impression de ne pas en faire assez« , dit-elle.
Sa solution est d’intégrer son engagement politique dans sa carrière musicale autant que possible. Elle n’avait jamais parlé de la véritable raison pour laquelle elle a quitté le Pérou auparavant, mais espère maintenant que sa musique et ses paroles trouveront un écho chez d’autres, son expérience étant malheureusement encore courante. ‘Estación Esperanza’, par exemple, s’ouvre sur des enregistrements d’une manifestation péruvienne contre l’homophobie. On y trouve également un rare invité, Manu Chao, que Kourtesis respecte énormément pour la façon dont il intègre la politique dans tout ce qu’il fait. Chao, qui collabore rarement, a été touché par une (longue) lettre que Kourtesis lui a écrite sur sa famille, sa politique, sa vision du monde et ce qu’elle voulait accomplir.
Plus forte et plus déterminée qu’à son départ du Pérou, Kourtesis entretient désormais une excellente relation avec son pays d’origine. La culture péruvienne est présente dans chaque parcelle de sa musique, de son travail artistique et de son image. Pour ‘El Carmen’, elle est allée à la rencontre de la famille Ballumbrosio, qui a contribué à l’essor des percussions afro-péruviennes grâce à des instruments tels que le cajón. « Cette chanson parle de notre communauté afro-péruvienne et de sa beauté », explique Kourtesis, « de la richesse de la musique, de la nourriture, de la culture, du bonheur et du sourire dans la communauté d’El Carmen. La danse d’El Carmen, le son, l’odeur, les couleurs, les gens heureux, tout ça, c’est de l’amour ».
De retour en Allemagne, le Funkhaus de Berlin est un autre espace important auquel elle dédie un morceau. C’est là que Kourtesis a travaillé et joué pendant des années, à l’époque où elle arrivait du Pérou en Allemagne, où elle a trouvé une communauté. « C’est un espace dont j’avais vraiment besoin, et je voulais l’inclure », dit-elle à propos du morceau ‘Funkhaus’, « J’aime jouer très vite et très fort quand je suis là-bas ».
Cette esprit de communauté apparaît tout au long de l’album. Kourtesis a décidé de laisser de côté son approche créative riche en samples de ses premiers travaux, et de recréer les samples présents dans les premières ébauches de l’album par des sons organiques et du field recording. En dehors des sons qu’elle a elle-même enregistrés au Pérou, elle a fait appel à ses compagnons de Funkhaus et au coproducteur David Krasemann pour recréer le reste. Cette première expérience de lâcher-prise vis à vis de sa musique insuffle une énergie particulière, liées à des relations très personnelles, présente dans tous les aspects du disque.
Sortie le 27 octobre 2023 – Label : Ninja Tune